Cerca de uma dúzia de anos atrás, os cientistas descobriram que um hormônio chamado grelina aumenta o apetite. Apelidado de "hormônio da fome", a grelina foi rapidamente alvo de empresas farmacêuticas que procuram tratamentos para a obesidade.
Neurocientistas do MIT descobriram agora que o papel da grelina vai muito além de controlar a fome. Os pesquisadores descobriram que a grelina liberada durante o estresse crônico torna o cérebro mais vulnerável a eventos traumáticos, predispondo as pessoas a transtornos de estresse pós-traumático (PTSD) .
As drogas que reduzem os níveis de grelina, originalmente desenvolvidas para tentar combater a obesidade, pode ajudar a proteger as pessoas que estão em alto risco de PTSD, como soldados que servem na guerra, diz Ki Goosens, um professor assistente do MIT, e sênior autor de um artigo descrevendo os resultados na edição online da revista Molecular Psychiatry .
"Talvez possamos dar às pessoas que estão indo para ser implantado em uma zona de combate ativo a vacina grelina antes de ir, assim eles terão uma menor incidência de estresse pós-traumático. Isso é emocionante porque agora não há nada dada às pessoas para evitar PTSD", diz Goosens, que também é membro do Instituto McGovern para Pesquisa do Cérebro do MIT.
Estresse e medo
O estresse é uma resposta útil para situações perigosas porque provoca a ação de fugir ou lutar. No entanto, quando o estresse é crônico, pode produzir ansiedade, depressão e outras doenças mentais.
No MIT, Goosens descobriram que uma estrutura cerebral que é especialmente crítico para gerar medo, a amígdala, tem uma resposta especial ao estresse crônico. A amígdala produz grandes quantidades de hormônio do crescimento durante o stress, uma alteração que não parece ocorrer em outras regiões do cérebro.
No novo papel, Goosens e os seus colegas descobriram que a liberação de hormônio de crescimento na amígdala é controlada pela grelina, que é produzida principalmente no estômago e viaja por todo o corpo, incluindo o cérebro.
Os níveis de grelina são elevados por estresse crônico. Nos seres humanos, isso pode ser produzido por fatores como o desemprego, o bullying, ou perda de um membro da família. A grelina estimula a secreção do hormônio de crescimento a partir do cérebro, e os efeitos da hormona de crescimento da glândula pituitária em órgãos tais como o fígado e os ossos foram extensivamente estudadas. No entanto, o papel do hormônio do crescimento no cérebro, particularmente na amígdala, não é bem conhecido.
Os pesquisadores descobriram que quando os ratos receberam uma droga para estimular o receptor de grelina ou terapia genética para superexpressão do hormônio do crescimento durante um período prolongado, eles se tornaram muito mais suscetíveis ao medo do que os ratos normais. O medo foi medido através da formação de todos os ratos para temer um tom inócuo, romance. Enquanto todos os ratos aprenderam a temer o tom, os ratos com o aumento da atividade prolongada do receptor de grelina ou superexpressão do hormônio de crescimento foram os mais temerosos, avaliada por quanto tempo eles congelaram depois de ouvir o tom. O bloqueio dos receptores de células que interagem com a grelina ou hormônio de crescimento reduzia o medo aos níveis normais em ratos cronicamente estressados.
Quando os ratos foram expostos ao estresse crônico durante um período prolongado, o seu grelina circulante e os níveis de hormônio do crescimento amídala também subiu, e as memórias terríveis foram codificados com mais força.Isto é semelhante ao que os pesquisadores acreditam que acontece em pessoas que sofrem de PTSD.
"Quando você tem pessoas com um histórico de estresse que se deparam com um evento traumático, eles são mais propensos a desenvolver PTSD, porque essa história de estresse alterou alguma coisa sobre a sua biologia. Eles têm uma lembrança bastante forte do evento traumático, e que é uma das coisas que impulsiona os seus sintomas de PTSD ", diz Goosens.
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