Um pedaço de 100 milhões de anos de âmbar foi descoberto que revela a evidência mais antiga da reprodução sexual em uma planta com flor - um conjunto de 18 minúsculas flores do período cretáceo - com um deles no processo de fazer algumas novas sementes para a próxima geração.
A cena perfeitamente preservada, em uma planta extinta, faz parte de um retrato criado em meados do Cretáceo, quando as plantas com flores estavam mudando a face da Terra para sempre, acrescentando beleza, biodiversidade e alimentos. Parece idêntico ao processo de reprodução que "angiospermas, plantas com flores" ou ainda usam hoje.
Pesquisadores da Oregon State University e na Alemanha publicaram suas descobertas sobre os fósseis no Jornal do Instituto Botânico do Texas .
As próprias flores estão em condição notável, assim como muitas dessas plantas e insetos preservados de todos os tempos em âmbar. A seiva da árvore fluindo cobriu
os espécimes e, em seguida, começou o longo processo de se transformar em um fossilizado, gema semi-preciosa. O conjunto de flor é um dos mais completos já encontrados em âmbar e apareceu num momento em que muitas das plantas com flores ainda estavam muito pequenas.
os espécimes e, em seguida, começou o longo processo de se transformar em um fossilizado, gema semi-preciosa. O conjunto de flor é um dos mais completos já encontrados em âmbar e apareceu num momento em que muitas das plantas com flores ainda estavam muito pequenas.
Ainda mais notável é a imagem microscópica de tubos polínicos que crescem fora de dois grãos de pólen e penetrantes estigma da flor, a parte receptiva do sistema reprodutor feminino. Isso prepara o terreno para a fertilização do óvulo e iria começar o processo de formação de sementes - tinha o ato reprodutivo foi concluída. ( ver foto acima)
"Nas flores do Cretáceo que nunca antes visto um fóssil que mostra o tubo polínico realmente entrar no estigma", disse George Poinar Jr., professor emérito do Departamento de Biologia Integrativa da Faculdade de Ciências OSU."Esta é a beleza de fósseis de âmbar. Eles são preservados tão rapidamente depois de entrar na resina que estruturas como grãos de pólen e tubos pode ser detectado com um microscópio."
O pólen dessas flores parecia ser pegajoso, Poinar disse, sugerindo que foi levada por um inseto polinizador, e acrescentando novos insights sobre a biodiversidade e biologia da vida na era distante. Naquela época, a maior parte da vida vegetal foi composta de coníferas, samambaias, musgos e cicadáceas. Durante o Cretáceo, novas linhagens de mamíferos e aves estavam começando a aparecer, junto com as plantas com flores. Mas os dinossauros ainda dominavam a Terra.
"A evolução das plantas com flores causou uma enorme mudança na biodiversidade da vida na Terra, especialmente em regiões tropicais e subtropicais", disse Poinar.
"As novas associações entre estas plantas com flores pequenas e vários tipos de insetos e outros animais de vida resultou na distribuição de sucesso e evolução destas plantas durante a maior parte do mundo de hoje", disse ele. "É interessante que os mecanismos de reprodução que ainda estão conosco hoje já havia sido estabelecido cerca de 100 milhões de anos atrás."
Os fósseis foram descobertos a partir de minas de âmbar no vale de Hukawng de Myanmar, anteriormente conhecido como Birmânia. Os gênero recém-descritas e espécies de flor foi nomeado Micropetasos burmensis .
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